吸烟对人本具有危害，过量吸食甚至会危及人的生命。然而烟草被发现和流传的原因，却是因为它具有神奇的药用功能。随着科技的进步，除了从烟草中直接获取一些共用物质外，还可以通过对烟草遗传性状的改变，来合成价值更高的药用化合物。据医学研究，干扰素、胰岛素和血红素等可由此获取，黑色素是一种天然皮肤色素，可防止皮肤因太阳暴晒而患皮肤癌。

科学家们发现在蓖麻籽中含有一种致命的毒素，名叫“瑞星素”，它能够轻而易举地杀死癌细胞。但是在它起作用的时候，那些癌细胞周围的健康细胞也不能幸免于难。这科学家们大伤脑筋，佛罗里达大学的科学家审理布他们找到一种能够作为培养不伤害健康细胞的“瑞星素”的母体组织，那就是烟草。这项研究引起几家美国制药公司的极大兴趣，希望成功后能占领治愈癌症的医药市场。